A capacidade do vírus da Zika de causar danos ao sistema reprodutor masculino resultando em redução do tamanho dos testículos, redução da produção de espermatozoides e diminuição nos níveis de testosterona foi comprovada esta semana em um estudo em camundongos machos.

Hoje já está comprovado que o vírus da Zika é capaz de gerar malformações em fetos durante a gestação e até mesmo em bebês de mães que tiveram a infecção durante o período gestacional e que nasceram aparentemente normais. Este tem sido o foco da maioria das pesquisas que tentam elucidar os mecanismos virais e as respostas imunológicas envolvidas no dano ao sistema nervoso para que, em um futuro próximo, possamos evitar os drásticos danos causados pelo vírus da Zika.

A transmissão sexual do vírus da Zika já foi comprovada há algum tempo, havendo estudos que demonstram a presença das partículas virais no sêmen por períodos de até seis meses. No estudo publicado esta semana na revista “Nature” os pesquisadores utilizaram as linhagens africana e asiática do vírus da Zika para infectarem camundongos machos. Somente a linhagem africana era adaptada a infectar estes animais. O vírus da dengue foi inoculado em um grupo de camundongos para comparação.

Para que você entenda claramente o que pode teoricamente ocorrer no organismo de um macho ao ser infectado pelo vírus da Zika vou ter que fingir que sou craque em histologia. Vamos revisar como ocorre a espermatogênese (a geração dos espermatozoides) no aparelho reprodutor masculino na espécie humana. Este processo ocorre nos túbulos seminíferos (figura abaixo), que são tubinhos celulares que se enovelam no interior dos testículos. Na parede destes túbulos é que se encontram as células do epitélio que irão se diferenciar em espermatozóides que serão liberados na lúmen (no interior) destes túbulos (veja o segundo desenho na mesma figura).

Se você pegar um tubo e cortar uma fatia você tem um anel, certo? É isto que está representado no segundo desenho da figura acima. Eu gosto de comparar amostras de túbulos com aquele bolo de buraco no meio que a gente faz ou come de vez em quando. Nada a ver? Tudo a ver. Se você pegar o bolo e cortar uma fatia, qual forma ela terá? Se você observar a figura abaixo verá que ela é muito semelhante ao que você acabou de imaginar. Da mesma forma que a fatia do bolo é a “parede” do bolo, esta é a parede de células que forma a lateral dos túbulos seminíferos. Não precisa se assustar. Explico tudo direitinho para você.

Vamos analisar a figura de baixo para cima. A porção rosa é rica em vasos sanguíneos e estes não estão em contato direto com as células epiteliais germinativas (em azul) ou com as células de Sertoli (em roxo) porque existe uma trama de fibras que forma a membrana basal na junção entre o epitélio e o conjuntivo. Na puberdade, as espermatogônias entram em divisão mitótica e algumas delas geram os espermatócitos primários que darão origem aos espermatócitos secundários e às espermátides que são células já com a metade do número de cromossomos. Agora, na fase final do processo, as espermátides se transformam em espermatozóides e são liberados no interior dos túbulos seminíferos. Esta fase é denominada de espermiogênese.

E para que servem as células de Sertoli?  Elas se estendem desde a membrana basal até a porção interna do ducto e alojam as espermatogônias abaixo de suas junções e as demais células germinitivas acima das mesmas. Elas possuem várias funções importantes dando suporte e nutrientes para as células que formarão os espermatozóides, fagocitam restos de células mortas, secretam vários hormônios e suas junções impedem que as substâncias e células que circulam pelo sangue, inclusive as do sistema imunológico, cheguem até os espermatócitos e ao sêmen e é por isso que se diz que existe uma barreira hematotesticular. Cansei!

Agora que já revisamos estas informações, você irá entender melhor o que o vírus da Zika pode fazer no aparelho reprodutor masculino. No experimento que estou relatando hoje a evolução da infecção pelo vírus da Zika no sistema reprodutor dos animais ocorreu da seguinte forma:

1. O vírus da Zica migrou para os testículos dos animais uma semana após a infecção observando-se sinais de inflamação ao exame microscópico de amostras dos tecidos. Adeus barreira hematotesticular!
2. Após duas semanas, os pesquisadores observaram que os testículos dos camundongos infectados estavam significativamente menores com um colapso de sua estrutura interna apresentando várias células mortas ou em processo de degeneração. Acho que as células germinativas se deram mal!
3. Três semanas após a inoculação, os testículos dos animais apresentavam 1/10 do tamanho normal e os testes sanguíneos revelaram uma queda no nível do hormônio sexual, a testosterona. Acredito que a morte celular foi intensa e que a testosterona tão amada por aumentar o desejo sexual (libido), a ereção, o bom humor, a massa muscular, dentre outros efeitos vai afetar para valer a vida destes machos. .. quase ex?
4. Após seis semanas nenhum sinal de cicatrização ou recuperação dos testículos foi observada apesar dos animais haverem eliminado os vírus de outros sistemas do seu organismo. O número de espermatozoides móveis foi 10 vezes menor persistindo a queda no nível de testosterona. A coisa não tá nada animadora. Sem espermatozóides o macho não poderá transmitir suas características genéticas para a próxima geração.
5. O acasalamento destes camundongos infectados pelo vírus da Zika com fêmeas saudáveis resultou em uma probabilidade 4x  menor de prenhes (gravidez) do que quando as fêmeas acasalaram com camundongos saudáveis. Já imagino que vai ter gente gostando deste efeito!
6. O vírus da Zika infectou preferencialmente as espermatogônias, os espermatócitos primários e as células de Sertoli nos testículos, resultando em morte celular e destruição dos túbulos seminíferos. Agora que você já está craque nessas células e em espermatogênese dá pra entender o resultado, não?
7. A linhagem asiática do vírus da Zica provocou um menor dano que a linhagem africana talvez porque a linhagem africana seja adaptada a se replicar nestes animais de laboratório.
8. O vírus da Zica persistiu nos testículos e nos epidídimos dos camundongos, mas esta mesma capacidade de persistência não foi observada para o vírus da dengue.

Estes resultados geram várias indagações e preocupações com relação às infecções de indivíduos do sexo masculino da espécie humana pelo vírus da Zika. Em primeiro lugar, sabemos que 80% das infecções pelo vírus da Zika são assintomáticas e milhares de homens infectados por este vírus não estão cientes do fato. Caso o vírus atinja o sistema reprodutor masculino e provoque os danos relatados neste estudo, os homens infectados pelo vírus da Zika experimentariam uma queda da testosterona e de seu desejo sexual (gravíssimo!), assim como da sua capacidade de produção de espermatozóides. Além disso, poderiam levar anos para descobrirem que o vírus afetou sua fertilidade, pois isto só seria descoberto quando os mesmos percebessem que são incapazes de fertilizarem suas parceiras sexuais. Finalmente, temos que lembrar que as células que morreram estavam repletas de vírus e que as partículas do vírus da Zika poderão ser liberadas no interior ou juntamente com os espermatozóides contribuindo para a transmissão sexual deste vírus. Caso a fecundação ocorra, o vírus da Zika poderá infectar o feto e causar lesões graves, dentre elas a microcefalia.

 Segundo um dos pesquisadores, este é o único vírus conhecido capaz de gerar sintomas ligados à infertilidade em machos.  Esta comprovação feita em camundongos é preocupante, mas ainda não foi investigado se os mesmos efeitos ocorrem em homens quando são infectados pelo vírus da Zika.

A linhagem asiática do vírus da Zica tem circulado no Brasil desde 2015. Só nos resta torcer para que a mesma apresente um menor potencial de invasão das células que geram os espermatozoides (espermatogonias) e das células de Sertoli  que cuidam de sua nutrição e desenvolvimento como observado neste estudo. Por enquanto, todo cuidado é pouco!

Fonte:  http://www.nature.com/nature/journal/vaap/ncurrent/full/nature20556.html